Uzay araştırmaları için tarihi bir an olan Pittsburgh merkezli Astrobotic şirketi, Peregrine adlı ilk ticari ay misyonunu başlattı. Görev, havacılık devleri Lockheed Martin ve Boeing'in ortak girişimi olan United Launch Alliance'ın bir Vulcan roketi aracılığıyla Florida'daki Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri İstasyonundan 2 Ocak 18'te saat 8:2024'de ET'de fırlatıldı.
NASA'nın Ticari Ay Yük Hizmetleri (CLPS) programının öncü uzay aracı olarak selamlanan Peregrine misyonu, NASA'nın astronotları aya geri döndürmeye yönelik iddialı planlarında ileriye doğru atılan önemli bir adımı temsil ediyor. CLPS programı, NASA'nın bilimsel yükleri aya taşımak için özel firmalarla olan ilişkisini kolaylaştırmak için tasarlandı; bu, uzay araştırmalarına özel katılımın arttığını gösteren bir değişim.
Astrobotic, Peregrine ile birlikte radyasyon ortamı ölçüm cihazları ve spektrometreler de dahil olmak üzere beş NASA cihazını ay yüzeyine taşıyor. Başarılı olması halinde Astrobotic, aya 'yumuşak' veya kontrollü iniş gerçekleştiren ilk özel şirket olacak. 23 Şubat 2024'te gerçekleşmesi beklenen dönüm noktası niteliğindeki olay, uzay araştırmaları paradigmasında büyük bir değişimi tetikleyebilir ve uzaya erişimin hükümet ve askeri alanların ötesine geçmesine olanak sağlayabilir.
Ancak misyon önemli bir engelle karşılaştı. Peregrine'in tahrik sisteminde tespit edilen bir yakıt sızıntısı, görevin başarısı konusunda belirsizliğe gölge düşürdü. Teknik ekip şu anda sorunu düzeltmek için çalışıyor ancak sonuç henüz net değil.
Misyon, bilimsel hedeflerinin yanı sıra, bir uzay cenaze şirketi olan Celestis'ten aldığı kargoyla da kamuoyunun dikkatini çekti. Misyonda insan kalıntılarının yanı sıra eski ABD başkanları John F. Kennedy, George Washington ve Dwight Eisenhower'dan DNA örnekleri içeren 265 kapsül yer alıyor. Ancak görevin bu bölümü, Ay'ı kutsal bir varlık olarak gören çok sayıda Kızılderili gruptan eleştiri aldı.
Sonuç olarak, engellerle karşılaşılmasına rağmen Astrobotic'in Peregrine'i ticari ay görevlerinin öncüsü olarak fırlatılıyor. Başarısı ya da başarısızlığı potansiyel olarak uzay araştırmalarına özel katılımı içeren gelecekteki çabaların tonunu belirleyecek.