Sam Altman, de mede-oprichter en CEO van OpenAI, een toonaangevend onderzoekslaboratorium voor kunstmatige intelligentie, werd op 31 oktober 2023 uit zijn functie ontslagen, volgens een verklaring vrijgegeven door de raad van bestuur van OpenAI.
De verklaring bevatte geen specifieke redenen voor het ontslag van Altman. Toch zei het dat het “een moeilijke maar noodzakelijke beslissing” was en dat het “in het beste belang van OpenAI en zijn missie” was. In de verklaring werd Altman ook bedankt voor zijn bijdragen en leiderschap en wenste hij hem veel succes bij zijn toekomstige inspanningen.
Altman, die 38 jaar oud is, verliet de Stanford University in 2005 om zijn eerste bedrijf op te richten, Loopt, een locatiegebaseerde app voor sociaal netwerken. Later werd hij partner en vervolgens president van Y Combinator. Hij hielp bij het lanceren en financieren van honderden succesvolle bedrijven in deze toonaangevende startup-accelerator in Silicon Valley, waaronder Airbnb, Dropbox, Stripe en Reddit.
In 2015 was Altman medeoprichter van OpenAI met een groep prominente tech-ondernemers en investeerders, zoals Elon Musk, Peter Thiel, Jessica Livingston en Microsoft. Het doel van OpenAI was het creëren en garanderen van een veilig en nuttig gebruik van kunstmatige algemene intelligentie (AGI), het vermogen van machines om elke intellectuele taak uit te voeren die mensen kunnen. OpenAI werd aanvankelijk gefinancierd met 1 miljard dollar van de oprichters en supporters en functioneerde als een non-profit onderzoekslaboratorium.
Onder leiding van Altman heeft OpenAI belangrijke doorbraken en prestaties geboekt op het gebied van kunstmatige intelligentie, zoals GPT-3, een krachtig systeem voor natuurlijke taalverwerking dat samenhangende en diverse teksten over verschillende onderwerpen kan genereren; DALL·E, een generatief beeldmodel dat realistische en creatieve beelden kan creëren op basis van tekstprompts; en Codex, een systeem dat computercode kan schrijven op basis van beschrijvingen in natuurlijke taal.
Altman werd echter ook geconfronteerd met enkele uitdagingen en controverses tijdens zijn ambtstermijn als CEO van OpenAI. Sommigen van hen omvatten:
- De beslissing om OpenAI LP op te richten, een entiteit met winstoogmerk die eigendom is van en wordt beheerd door de non-profitorganisatie OpenAI, in 2019. Deze stap werd door sommigen bekritiseerd als een verraad aan de oorspronkelijke visie en waarden van OpenAI, en een potentieel belangenconflict voor Altman en andere investeerders.
- Het gebrek aan transparantie en verantwoording in het onderzoek en bestuur van OpenAI, vooral met betrekking tot de ethische en sociale implicaties van zijn AI-systemen. Sommige critici beschuldigden OpenAI ervan de mogelijkheden en risico’s van zijn AI-modellen te overdrijven, belangrijke details en gegevens voor het publiek en de wetenschappelijke gemeenschap achter te houden, en er niet in te slagen de potentiële schade en vooroordelen van zijn AI-producten aan te pakken.
- Het vertrek van een aantal belangrijke onderzoekers en medewerkers van OpenAI, zoals Ilya Sutskever, de medeoprichter en voormalig hoofdwetenschapper; Dario Amodei, de voormalige vice-president van onderzoek; en Jack Clark, de voormalige beleidsdirecteur. Sommigen van hen noemden meningsverschillen met Altman en de leiding van OpenAI over de richting en cultuur van de organisatie.
Het is onduidelijk wie Altman zal vervangen als CEO van OpenAI, en welke impact zijn vertrek zal hebben op de toekomst van de organisatie en op het gebied van kunstmatige intelligentie. De raad van bestuur van OpenAI zei dat het de nieuwe leiderschapsstructuur en de interim-CEO de komende weken zal aankondigen.