Op 3 februari werden 49 Starlink-satellieten gelanceerd. Er wordt verwacht dat er slechts negen in een baan om de aarde zullen blijven. Die veertig zullen terugkeren naar de aarde, of beter gezegd, zullen uiteenvallen in de atmosfeer van de aarde voordat ze een gevaar voor de mensheid worden.
Er was geen positief resultaat van de laatste missie, en SpaceX is zeker niet verantwoordelijk voor het mislukken ervan.
Starlink-satellieten werden getroffen door een sterke geomagnetische storm toen ze eenmaal correct in de voorspelde baan waren gepositioneerd met een perigeum van 210 kilometer van de aarde, zoals vermeld in de verslag.
Het ruimtevaartbedrijf van Musk zegt dat het incident dat zojuist heeft plaatsgevonden een duidelijke demonstratie is van hoe belangrijk – maar duurder – het is om satellieten in een lage baan om de aarde te plaatsen, zodat ze in geval van nood uit hun baan kunnen worden gehaald.
Als gevolg hiervan is het nu gebeurd. Op de hoogte waar de Starlink satellieten zich bevinden, zorgde de geomagnetische storm ervoor dat de atmosferische dichtheid en temperatuur stegen.
GPS-gegevens laten een toename van de atmosferische weerstand zien van 50% ten opzichte van eerdere lanceringen.
Vanaf de grond werden procedures gestart om de veilige modus te activeren, waardoor de satellieten in een snede konden vliegen om de luchtweerstand te verminderen.
Naderhand werd echter ontdekt dat de toegenomen weerstand op lage hoogte ervoor had gezorgd dat 40 van de 49 Starlink-satellieten uit de veilige modus waren gekomen, waardoor werd verhinderd dat hun manoeuvres om de baan op te tillen konden worden hersteld.
Als gevolg hiervan heeft het controlecentrum besloten de satellieten in de veilige modus uit hun baan te halen; helaas zullen de satellieten verloren gaan, aangezien ze, zodra ze in contact komen met de atmosfeer van de aarde, volledig zullen uiteenvallen.
Satellieten in een baan om de aarde lopen geen risico om in botsing te komen met andere satellieten, en wanneer ze opnieuw in de atmosfeer terechtkomen, verdwijnen ze. De satellieten creëren geen orbitaal puin en niets daarvan bereikt de grond.
Wat is een geomagnetische storm?
Een geomagnetische storm ontstaat wanneer intense zonnewinden nabij de aarde ervoor zorgen dat de magnetosfeer stromingen en plasma’s verschuift.