In een zorgwekkende ontwikkeling zijn potentieel gevaarlijke chemicaliën, bekend als weekmakers, ontdekt in een verscheidenheid aan voedingsproducten. Deze chemicaliën, ontworpen om de flexibiliteit en duurzaamheid van kunststoffen te vergroten, zijn in verband gebracht met verschillende gezondheidsproblemen, waaronder verstoring van het endocriene systeem, tumorgroei en abnormale voortplantingsfunctie.
Maak een wandeling door uw plaatselijke supermarkt en u zult waarschijnlijk producten tegenkomen die besmet zijn met weekmakers. Recente rapporten geven aan dat populaire producten zoals gesneden perziken van Del Monte, roze zalm van Chicken of the Sea en Fairlife Core Power chocolademilkshakes alarmerende hoeveelheden van deze potentieel schadelijke chemische stof bevatten. Het probleem strekt zich ook uit tot fastfoodketens, waarbij Wendy's knapperige kipnuggets, een Chipotle-kipburrito en een Burger King Whopper met kaas allemaal positief testen op hoge niveaus van weekmakers.
Interessant genoeg bleek dat biologische voedingsproducten net zo vaak een hoog gehalte aan ftalaten, de meest voorkomende weekmakers in voedsel, bevatten als niet-biologische producten.
Weekmakers, zoals de hoogmoleculaire ftalaten DEHP en DiNP, komen in ons voedsel terecht via voedselverpakkingen en contactmaterialen die meestal gemaakt zijn van polyvinylchloride (PVC). Andere veelgebruikte vervangende weekmakers zijn DEHA, DINCH en DEHT.
De gezondheidsrisico's die aan deze chemicaliën zijn verbonden, zijn ernstig en gevarieerd. Naast de bovengenoemde reproductieve complicaties en tumorgroei zijn ook neurologische schade, immuunproblemen en andere effecten in verband gebracht met blootstelling aan weekmakers. Sommige onderzoeken suggereren verbanden tussen blootstelling aan weekmakers en een verhoogd risico op obesitas, diabetes type 2 en hart- en vaatziekten.
Ondanks deze flagrante gezondheidsrisico's staat de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) momenteel het gebruik van negen ftalaten toe in toepassingen die met voedsel in contact komen, waarvan acht voor gebruik als weekmakers en één voor gebruik als monomeer.
Het goede nieuws is dat er voortdurend onderzoek wordt gedaan naar de veiligheid van deze chemicaliën, en dat fabrikanten weekmakers die geen ftalaten bevatten, in hun producten beginnen te gebruiken. Met zo’n wijdverbreid probleem is het echter duidelijk dat er een uitgebreidere oplossing en strengere regelgeving nodig zijn om de voedselveiligheid en de volksgezondheid te garanderen.