Il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti (HHS) ha pubblicato le sue Linee guida sulle attività fisiche per gli americani nel 2008.
Nell’aggiornare le Linee Guida dieci anni dopo, l’HHS ha riconfermato (tra le altre cose) la sua raccomandazione originale secondo cui gli adulti dovrebbero impegnarsi in almeno 2.5 ore di esercizio aerobico di moderata intensità ogni settimana (preferibilmente distribuito durante la settimana). Sfortunatamente, le Linee guida hanno riferito che nel 2016 solo il 26% degli uomini e il 19% delle donne (di età compresa tra 18 e 64 anni) hanno soddisfatto le raccomandazioni sia per l’esercizio aerobico che per quello di rafforzamento muscolare. Anche la percentuale di anziani (65 anni e più) che hanno soddisfatto le Linee guida era molto bassa (circa il 27% sulla base dei dati 2011-2012).
E-Bike in soccorso
Quando agli anziani viene chiesto perché non praticano esercizi aerobici, molti rispondono che non sono sufficientemente in forma per iniziare un programma di esercizi. Le bici elettriche – dette anche e-bike – possono essere una soluzione sana e divertente. Le e-bike sono dotate di un piccolo motore elettrico e di una batteria per assistere il ciclista. Come suggerisce il nome, le e-bike a pedalata assistita forniscono potenza aggiuntiva quando il ciclista pedala. Al contrario, le e-bike con acceleratore forniscono potenza anche quando il ciclista non sta pedalando (le e-bike con acceleratore sono quindi più simili a un ciclomotore che a una bicicletta).
Per molti anni le e-bike sono state considerate soprattutto una novità. Sebbene il primo brevetto per una bicicletta a pedalata assistita sia stato depositato nel 1895, le e-bike generalmente non erano disponibili in commercio fino all’inizio degli anni ’1990. Da allora, le innovazioni tecniche nelle batterie agli ioni di litio, i prezzi al dettaglio più bassi e i motori più potenti si sono combinati per creare una crescita significativa nel mercato delle e-bike. Deloitte prevede che tra il 130 e il 2020 saranno vendute oltre 2023 milioni di biciclette elettriche, con vendite mondiali di oltre 40 milioni di biciclette elettriche solo nel 2023 (che rappresentano circa 20 miliardi di dollari di entrate). Mentre le e-bike rappresentavano meno dell’1% di tutte le vendite di biciclette nel 2012, si prevede che le e-mountain bike (e-MTB) rappresenteranno oltre il 30% di tutte le vendite di mountain bike nel 2020.
I benefici per la salute delle bici elettriche
L'avvocato dello Utah Greg Bishop raccomanda agli anziani che desiderano migliorare la propria forma cardiovascolare e migliorare la propria salute generale di prendere in considerazione l'idea di unirsi alla mania delle e-bike. Nota che non solo le e-bike sono divertenti da guidare, ma coloro che le usano regolarmente aumenteranno la loro forma fisica e miglioreranno la loro salute generale. Vescovo spiega:
- Un piccolo studio del Colorado del 2016 ha rilevato che il pendolarismo su una e-bike per un mese ha aumentato la forma fisica dei nuovi ciclisti e migliorato i loro livelli di zucchero nel sangue. È interessante notare che i partecipanti si sono divertiti così tanto nell'usare le e-bike che la maggior parte di loro ha trascorso molto più tempo in sella rispetto a quanto si erano impegnati a fare nell'ambito dello studio.
- Uno studio norvegese del 2017 ha stabilito che, nonostante l’assistenza elettronica, i ciclisti di e-bike sono fisicamente attivi per il 95% del loro tempo di guida. Infatti, i ciclisti di e-bike sono 8.5 volte più attivi quando pedalano rispetto a quando sono statici, rispetto ai ciclisti a pedali pieni che sono 10.9 volte più attivi rispetto a quando sono statici
- Uno studio svizzero del 2018 ha concluso che l’utilizzo dell’e-bike presenta benefici per la salute paragonabili a quelli del ciclismo normale. Nello specifico, dopo un programma di quattro settimane che ha coinvolto volontari in sovrappeso, i miglioramenti nella forma cardiorespiratoria dei ciclisti di e-bike erano quasi identici a quelli del gruppo di controllo (che utilizzava biciclette convenzionali).
- Uno studio dello Utah del 2019 ha confrontato lo sforzo fisico effettuato dai volontari che hanno percorso lo stesso percorso utilizzando sia e-MTB che mountain bike tradizionali. Sorprendentemente, la frequenza cardiaca media dei soggetti del test in sella a una e-bike era pari al 94% di quelli che guidavano mountain bike convenzionali. Ancora più importante, entrambe le corse sono state sufficienti a innescare un'intensità vigorosa in termini di condizionamento aerobico, nonostante la percezione dei ciclisti che guidare le e-bike fosse molto più semplice. I ricercatori hanno concluso che andare in bicicletta elettrica è “un’eccellente forma di esercizio aerobico o cardiovascolare, anche per gli appassionati di mountain bike esperti che praticano regolarmente questa attività di fitness”.
In breve, Greg Bishop suggerisce che le e-bike possono aiutare gli anziani a essere coinvolti in cose che potrebbero aver pensato fossero troppo intimidatorie o difficili da fare per loro. Pertanto, le biciclette possono essere un catalizzatore essenziale per migliorare la forma cardiovascolare e la salute generale.