Het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services (HHS) heeft in 2008 zijn richtlijnen voor fysieke activiteiten voor Amerikanen uitgegeven.
Bij het actualiseren van de richtlijnen tien jaar later herbevestigde HHS (onder andere) zijn oorspronkelijke aanbeveling dat volwassenen elke week ten minste 2.5 uur aan matige intensiteit aerobe oefeningen moeten doen (bij voorkeur verspreid over de week). Helaas meldden de richtlijnen dat vanaf 2016 slechts 26% van de mannen en 19% van de vrouwen (in de leeftijd van 18 tot 64 jaar) voldeden aan de aanbevelingen voor zowel aërobe als spierversterkende oefeningen. Het aandeel oudere volwassenen (65 jaar en ouder) dat aan de richtlijnen voldeed, was ook erg laag (ongeveer 27% op basis van gegevens uit 2011-2012).
E-bikes schieten te hulp
Wanneer aan oudere volwassenen wordt gevraagd waarom zij niet aan aerobe oefeningen doen, antwoorden velen dat zij niet voldoende fit zijn om aan een oefenprogramma te beginnen. Elektrische fietsen – ook wel e-bikes genoemd – kunnen een gezonde en leuke oplossing zijn. E-bikes zijn uitgerust met een kleine elektromotor en een accu om de berijder te ondersteunen. Zoals de naam al aangeeft, bieden e-bikes met trapondersteuning extra kracht wanneer de berijder trapt. E-bikes met gaspedaal daarentegen leveren kracht, zelfs als de berijder niet trapt (e-bikes met gaspedaal lijken dus meer op een bromfiets dan op een fiets).
Jarenlang werden e-bikes vooral als een nieuwigheidsproduct beschouwd. Hoewel het eerste patent voor een elektrisch ondersteunde fiets in 1895 werd ingediend, waren e-bikes over het algemeen pas begin jaren negentig commercieel verkrijgbaar. Sindsdien hebben technische innovaties op het gebied van lithium-ionbatterijen, lagere verkoopprijzen en krachtigere motoren samen gezorgd voor een aanzienlijke groei op de e-bikemarkt. Deloitte voorspelt dat er tussen 1990 en 130 meer dan 2020 miljoen e-bikes zullen worden verkocht, met een wereldwijde verkoop van meer dan 2023 miljoen e-bikes alleen al in 40 (wat neerkomt op een omzet van ongeveer 2023 miljard dollar). Terwijl e-bikes in 20 minder dan 1% van alle fietsverkopen vertegenwoordigden, zullen e-mountainbikes (e-MTB) naar verwachting in 2012 ruim 30% van alle mountainbikeverkopen voor hun rekening nemen.
De gezondheidsvoordelen van e-bikes
Advocaat Greg Bishop uit Utah beveelt aan dat oudere volwassenen die hun cardiovasculaire conditie willen verbeteren en hun algehele gezondheid willen verbeteren, moeten overwegen om zich aan te sluiten bij de e-bike-rage. Hij merkt op dat e-bikes niet alleen leuk zijn om op te rijden, maar dat degenen die ze regelmatig gebruiken, hun conditie zullen vergroten en hun algehele gezondheid zullen verbeteren. Bisschop legt uit:
- Uit een klein onderzoek uit Colorado uit 2016 bleek dat een maand lang pendelen op een e-bike de conditie van nieuwe rijders verhoogde en hun bloedsuikerspiegel verbeterde. Interessant genoeg vonden de deelnemers het gebruik van de e-bikes zo leuk dat de meesten van hen aanzienlijk meer tijd aan het rijden besteedden dan ze hadden toegezegd als onderdeel van het onderzoek.
- Uit een Noors onderzoek uit 2017 bleek dat e-bike-rijders, ondanks de elektronische ondersteuning, 95% van hun rijtijd fysiek actief zijn. E-bike-rijders zijn inderdaad 8.5 keer actiever tijdens het rijden dan wanneer ze stilstaan, vergeleken met fietsers die volledig trappen en 10.9 keer actiever zijn dan wanneer ze stilstaan
- Een Zwitsers onderzoek uit 2018 concludeerde dat fietsen op e-bike vergelijkbare gezondheidsvoordelen had als regulier fietsen. Na een vier weken durend programma met vrijwilligers met overgewicht waren de verbeteringen in de cardiorespiratoire conditie van de e-bike-rijders bijna identiek aan die in de controlegroep (die op conventionele fietsen reed).
- In een onderzoek uit 2019 in Utah werd de fysieke inspanning vergeleken van vrijwilligers die hetzelfde parcours aflegden met zowel e-MTB's als traditionele mountainbikes. Opmerkelijk genoeg was de gemiddelde hartslag van proefpersonen op een e-bike 94% van die van conventionele mountainbikes. Belangrijker nog was dat beide ritten voldoende waren om krachtige intensiteit op te wekken in termen van aerobe conditionering, ondanks de perceptie van de rijders dat het rijden op de e-bikes veel gemakkelijker was. Onderzoekers concludeerden dat het rijden op een elektrische fiets een “uitstekende vorm van aerobe of cardiovasculaire oefening is, zelfs voor ervaren mountainbikers die regelmatig aan deze fitnessactiviteit deelnemen.”
Kortom, Greg Bishop suggereert dat e-bikes kunnen helpen oudere volwassenen te betrekken bij het doen van dingen waarvan zij dachten dat ze te intimiderend of moeilijk voor hen waren. Daarom kunnen fietsen een essentiële katalysator zijn bij het verbeteren van hun cardiovasculaire conditie en algehele gezondheid.
