Cloudflare heeft de beslissing genomen om te stoppen met het bieden van bescherming aan het 8chan-platform na de schietpartij in El Paso waarbij twintig mensen om het leven kwamen in een winkelcentrum.
De schietpartij waarbij twintig mensen om het leven kwamen in een winkelcentrum in El Paso, Texas, wordt steeds luidruchtiger. Vandaag heeft het Cloudflare-platform aangekondigd te stoppen met het leveren van diensten aan het 20Chan-platform. De 8-jarige vermeende dader zou het platform kort voor de aanval hebben gebruikt om een lang wit-nationalistisch bericht te plaatsen. Dit heeft geholpen om de aandacht te vestigen op dit platform, dat in de loop van de tijd een haat tegen extreemrechtse bewegingen is geworden. Eerder had de dader van de slachting in Christchurch ook zijn retoriek op het podium uitgestort, en de verdachte van een andere schietpartij in Poway, Californië, had daar een antisemitische en racistische brief gepost.
Geconfronteerd met de opkomst van deze site, die zich elke dag een beetje meer als een belangrijk knooppunt van deze extreme en misselijkmakende doctrines manifesteerde, kondigde Cloudflare aan te stoppen met het verlenen van zijn diensten aan 8Chan. Dit bedrijf biedt anti-DDoS-diensten aan, een aanval die bedoeld is om een website buiten werking te stellen.
In feite stelt deze beslissing het platform bloot aan aanvallen van veel activisten die het willen sluiten. Een terechte keuze in a blogpost door Cloudflare-CEO Matthew Prince:
Cloudflare promoveerde ondanks zichzelf tot scheidsrechter
Een beslissing die volgens Prince niet lichtzinnig is genomen. Het bedrijf zat gevangen tussen de hamer en het aambeeld. Enerzijds was er de wens om een dienst te verlenen aan een cliënt die niet direct de wet overtrad (we herinneren ons dat de vrijheid van meningsuiting in de VS geen wettelijke grenzen kent), en naar "met tegenzin tolereren' Inhoud die als verwerpelijk wordt beschouwd. Deze houding lijkt misschien cynisch, maar is gebruikelijk omdat de reputatie van het bedrijf afhangt van de bescherming die het biedt en het in de steek laten van een klant (zelfs omvangrijk) kan schadelijk zijn voor het merkimago.
Aan de andere kant was er de wil om te weigeren de advocaat van de duivel te spelen door haatzaaiende uitlatingen te onderschrijven die “heeft rechtstreeks tot tragische gebeurtenissen geleid“. Het is uiteindelijk deze tweede overweging die de overhand heeft gekregen, maar de CEO is geen illusie: Cloudflare heeft geen recht op leven en dood op het platform, en zijn beslissing is symbolischer dan wat dan ook. Vooral omdat het bedrijf niet de roeping heeft om op dit niveau de rol van bemiddelaar te spelen, zoals Prince aangeeft. “We voelen ons nog steeds erg ongemakkelijk bij het idee om als content-arbiter op te treden, en we willen er niet vaak gebruik van maken."
Het spectrum van de vrijheid van meningsuiting op internet
Het bedrijf wil een duidelijke grens trekken en geen instrument van censuur of regulering worden. Momenteel betaalt 8chan voor deze onderbreking: zodra de beveiliging werd opgeheven, werd de site door aanvallen buiten gebruik gesteld. Maar het zou snel weer online moeten komen, beschermd door een concurrent Cloudflare, zoals het geval was voor het neonazistische platform The Daily Stormer. Deze site werd in 2017 ook ontkend door Cloudflare. Destijds had de CEO verklaard: “punten halen' door de nazi-zaak te verbieden, maar had spijt gehad van een 'schadelijk precedent waarbij een bedrijf beslist wat wel of niet op internet mag staan'.
Dit verhaal is dus de manifestatie van een complex probleem, geworteld in de Amerikaanse visie op vrijheid van meningsuiting: daar valt elke uiting – zelfs racistisch, antisemitisch, enz. – onder de invloed van de beroemde vrijheid van meningsuiting en kan niet worden veroordeeld zoals in Frankrijk. Dit is zeker niet de laatste keer dat grote bedrijven op het internet met dit moeilijke probleem worden geconfronteerd. Het zal interessant zijn om te zien of dit op een dag kan leiden tot het in twijfel trekken van de heilige en absolute kant van de vrijheid van meningsuiting in de Verenigde Staten, zoals deze wordt vermeld bij elke nieuwe slachting die via internet plaatsvindt.