Op verrassende wijze heeft Saoedi-Arabië aangekondigd dat het alle onderhandelingen met Israël beëindigt, te midden van meningsverschillen over het Palestijns-Israëlische conflict.
Het besluit komt als een klap voor de hoop op verbetering van de betrekkingen tussen de twee landen, die de afgelopen jaren op weg zijn naar normalisering.
De stap wordt gezien als een tegenslag voor de pogingen van de Amerikaanse president Joe Biden om een vredesovereenkomst tussen Israël en de Palestijnen te bewerkstelligen. Washington heeft aangedrongen op een hervatting van de vastgelopen vredesbesprekingen, maar de laatste ontwikkelingen suggereren dat de vooruitzichten op een doorbraak klein blijven.
Het zou ook van invloed kunnen zijn op de plannen van de regering-Biden om een vredesplan voor het Midden-Oosten te lanceren, dat al met talloze vertragingen te kampen heeft gehad.
De Palestijnse leiders hebben deze stap verwelkomd en noemen het een principieel standpunt tegen de Israëlische agressie.
Terwijl de spanningen in het Midden-Oosten blijven stijgen, blijft het onduidelijk welke stappen Saoedi-Arabië en Israël vervolgens zullen nemen. Eén ding is echter zeker: de weg naar vrede in de regio is een stuk langer en hobbeliger geworden.