Satu pasukan jurutera di Universiti Stanford telah membangunkan sel solar yang boleh menjana sedikit elektrik pada waktu malam. Sel fotovoltaik (PV) ini menggunakan proses yang dipanggil penyejukan sinaran untuk membolehkan penjanaan tenaga boleh diperbaharui 24 jam.
Penyelidikan datang pada saat apabila bilangan pekerjaan solar dan pemasangan kediaman semakin meningkat. Walaupun panel solar standard boleh membekalkan elektrik pada siang hari, peranti ini boleh berfungsi sebagai "sumber kuasa boleh diperbaharui berterusan untuk kedua-dua hari dan waktu malam," menurut kajian yang diterbitkan minggu ini dalam jurnal Applied Physics Letters.
Peranti ini menggabungkan penjana termoelektrik, yang boleh menarik elektrik daripada perbezaan sedikit suhu antara udara ambien dan sel solar itu sendiri. "Pendekatan kami boleh menyediakan pencahayaan siap sedia waktu malam dan kuasa dalam aplikasi luar grid dan grid mini, di mana pemasangan sel [solar] semakin popular," kata kajian itu.
"Pada waktu siang, ada cahaya masuk dari Matahari dan mengenai sel suria, tetapi sesuatu yang sebaliknya berlaku pada waktu malam," kata Assawaworrarit. Itu kerana panel solar memancarkan sinaran inframerah seperti segala-galanya lebih panas daripada sifar mutlak. “Sebenarnya ada cahaya padam [dari panel solar], dan kami menggunakannya untuk menjana elektrik pada waktu malam. Foton yang keluar ke langit malam sebenarnya menyejukkan sel suria, "katanya.
Apabila foton tersebut meninggalkan permukaan ke langit panel solar, mereka membawa haba bersamanya. Ini bermakna pada malam yang cerah — apabila tiada awan untuk memantulkan cahaya inframerah kembali ke Bumi — permukaan panel solar akan menjadi beberapa darjah lebih sejuk daripada udara di sekelilingnya. Perbezaan suhu itulah yang dimanfaatkan oleh Assawaworrarit dan rakan sekerjanya. Peranti penjana termoelektrik boleh menangkap sebahagian daripada haba yang mengalir dari udara yang lebih panas ke panel solar yang lebih sejuk dan menukarkannya kepada elektrik.
Pada malam yang cerah, peranti Assawaworrarit yang diuji di atas bumbung Stanford menjana kira-kira lima puluh milliwatts untuk setiap meter persegi panel solar (50 mW/m2). "Saya fikir itu mungkin nombor rekod," katanya. Tetapi Assawaworrarit dan pasukannya tidak berhenti di situ. Dia mengatakan bahawa dengan beberapa penambahbaikan (dan di lokasi yang baik), peranti sedemikian boleh menjana dua kali ganda jumlah elektrik itu.
"Had teori mungkin kira-kira satu atau dua watt setiap meter persegi, " katanya. "Itu bukan jumlah yang besar, tetapi terdapat banyak aplikasi" di mana tenaga jenis itu pada waktu malam akan berguna.
Aplikasi grid mini merujuk kepada rangkaian elektrik bebas. Ini boleh digunakan apabila populasi terlalu kecil atau terlalu jauh untuk memanjangkan grid. Sehingga baru-baru ini tenaga suria merosot harga dan menjadi lebih berpatutan. Sesetengah syarikat telah membeli program ini, malah California telah memberi insentif kepada peralihan kepada solar.
Ketika perang berterusan di Ukraine, Abigail Ross Hopper, presiden, dan Ketua Pegawai Eksekutif Persatuan Industri Tenaga Suria, persatuan perdagangan kebangsaan untuk industri solar, memberitahu CNBC bahawa melabur dalam alternatif tenaga adalah penting.
"Dalam menghadapi ketidaktentuan bekalan global, kita mesti meningkatkan pengeluaran tenaga bersih dan menghapuskan pergantungan kita kepada negara yang bermusuhan untuk keperluan tenaga kita," kata Ketua Pegawai Eksekutif itu.