Le département américain de la Santé et des Services sociaux (HHS) a publié ses directives d'activités physiques pour les Américains en 2008.

En mettant à jour les directives dix ans plus tard, le HHS a reconfirmé (entre autres) sa recommandation initiale selon laquelle les adultes devraient pratiquer au moins 2,5 heures d'exercice aérobique d'intensité modérée chaque semaine (de préférence réparties sur toute la semaine). Malheureusement, les lignes directrices ont indiqué qu'en 2016, seuls 26% d'hommes et 19% de femmes (âgés de 18 à 64 ans) respectaient les recommandations pour les exercices aérobiques et de renforcement musculaire. La proportion d'adultes âgés (65 ans et plus) qui respectaient les Lignes directrices était également très faible (environ 27% selon les données de 2011-2012).

Les vélos électriques à la rescousse

Lorsqu'on demande aux personnes âgées pourquoi elles ne font pas d'exercice aérobique, beaucoup répondent qu'elles ne sont pas suffisamment en forme pour commencer un programme d'exercice. Les vélos électriques – également appelés vélos électriques – peuvent être une solution saine et amusante. Les vélos électriques sont équipés d'un petit moteur électrique et d'une batterie pour assister le cycliste. Comme leur nom l'indique, les vélos électriques à assistance au pédalage fournissent une puissance supplémentaire lorsque le cycliste pédale. En revanche, les vélos électriques assistés par l'accélérateur fournissent de la puissance même lorsque le cycliste ne pédale pas (les vélos électriques assistés par l'accélérateur ressemblent donc plus à un cyclomoteur qu'à un vélo).

Pendant de nombreuses années, les vélos électriques ont été principalement considérés comme un produit de nouveauté. Bien que le premier brevet pour un vélo à assistance électrique ait été déposé en 1895, les vélos électriques n'étaient généralement pas disponibles dans le commerce avant le début des années 1990. Depuis lors, les innovations techniques dans les batteries lithium-ion, la baisse des prix de détail et des moteurs plus puissants se sont combinés pour créer une croissance significative sur le marché des vélos électriques. Deloitte prévoit que plus de 130 millions de vélos électriques seront vendus entre 2020 et 2023, avec des ventes mondiales de plus de 40 millions de vélos électriques rien qu'en 2023 (représentant environ $20 milliards de revenus). Alors que les vélos électriques représentaient moins de 1% de toutes les ventes de vélos en 2012, les VTT électriques (e-MTB) devraient représenter plus de 30% de toutes les ventes de VTT en 2020.

Les avantages pour la santé des vélos électriques

L'avocat de l'Utah, Greg Bishop recommande aux personnes âgées qui cherchent à améliorer leur forme cardiovasculaire et leur santé globale d'envisager de se joindre à l'engouement pour le vélo électrique. Il note que non seulement les vélos électriques sont amusants à conduire, mais que ceux qui les utilisent régulièrement augmenteront leur forme physique et amélioreront leur état de santé général. L'évêque explique :

Une petite étude du Colorado de 2016 a révélé que faire la navette sur un vélo électrique pendant un mois augmentait la forme physique des nouveaux cyclistes et améliorait leur glycémie. Fait intéressant, les participants ont tellement aimé utiliser les vélos électriques que la plupart d'entre eux ont passé beaucoup plus de temps à les conduire qu'ils ne s'y étaient engagés dans le cadre de l'étude.
Une étude norvégienne de 2017 a déterminé que malgré l'assistance électronique, les cyclistes de vélos électriques sont physiquement actifs pendant 95% de leur temps de conduite. En effet, les utilisateurs de vélos électriques sont 8,5 fois plus actifs lorsqu'ils roulent que lorsqu'ils sont statiques, par rapport aux cyclistes à pleine pédale qui sont 10,9 fois plus actifs qu'en statique.
Une étude suisse de 2018 a conclu que le vélo électrique avait des avantages pour la santé comparables au cyclisme régulier. Plus précisément, après un programme de quatre semaines impliquant des volontaires en surpoids, les améliorations de la condition cardiorespiratoire des cyclistes électriques étaient presque identiques à celles du groupe témoin (qui roulait sur des vélos conventionnels)
Une étude de 2019 dans l'Utah a comparé l'effort physique dépensé par des volontaires qui ont parcouru le même parcours en utilisant à la fois des VTT électriques et des vélos de montagne traditionnels. Remarquablement, la fréquence cardiaque moyenne des sujets testés sur un vélo électrique était de 94% par rapport à ceux qui roulaient sur des vélos de montagne conventionnels. Plus important encore, les deux manèges étaient suffisants pour déclencher une intensité vigoureuse en termes de conditionnement aérobie, malgré la perception des cyclistes que la conduite des vélos électriques était beaucoup plus facile. Les chercheurs ont conclu que faire du vélo électrique est une "excellente forme d'exercice aérobique ou cardiovasculaire, même pour les vététistes expérimentés qui pratiquent régulièrement cette activité de fitness".

En bref, Greg Bishop suggère que les vélos électriques peuvent aider les adultes plus âgés à s'impliquer dans des activités qu'ils ont peut-être jugées trop intimidantes ou difficiles à faire pour eux. Par conséquent, les vélos peuvent être un catalyseur essentiel pour améliorer leur forme cardiovasculaire et leur santé globale.

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