Le ministère américain de la Santé et des Services sociaux (HHS) a publié ses lignes directrices sur les activités physiques à l'intention des Américains en 2008.
En mettant à jour les lignes directrices dix ans plus tard, le HHS a reconfirmé (entre autres choses) sa recommandation initiale selon laquelle les adultes devraient pratiquer au moins 2.5 heures d'exercice aérobique d'intensité modérée chaque semaine (de préférence répartis sur toute la semaine). Malheureusement, les lignes directrices indiquent qu'en 2016, seulement 26 % des hommes et 19 % des femmes (âgés de 18 à 64 ans) respectaient les recommandations en matière d'exercices aérobiques et de renforcement musculaire. La proportion de personnes âgées (65 ans et plus) qui respectaient les lignes directrices était également très faible (environ 27 % selon les données de 2011-2012).
Les vélos électriques à la rescousse
Lorsqu’on demande aux personnes âgées pourquoi elles ne pratiquent pas d’exercices aérobiques, beaucoup répondent qu’elles ne sont pas suffisamment en forme pour commencer un programme d’exercice. Les vélos électriques – également appelés vélos électriques – peuvent être une solution saine et amusante. Les vélos électriques sont équipés d'un petit moteur électrique et d'une batterie pour assister le cycliste. Comme leur nom l’indique, les vélos électriques à assistance au pédalage fournissent une puissance supplémentaire lorsque le cycliste pédale. En revanche, les vélos électriques à assistance électrique fournissent de la puissance même lorsque le cycliste ne pédale pas (les vélos électriques à assistance électrique ressemblent donc plus à un cyclomoteur qu'à un vélo).
Pendant de nombreuses années, les vélos électriques ont été avant tout considérés comme un produit innovant. Bien que le premier brevet pour un vélo à assistance électrique ait été déposé en 1895, les vélos électriques n’étaient généralement disponibles dans le commerce qu’au début des années 1990. Depuis lors, les innovations techniques en matière de batteries lithium-ion, la baisse des prix de détail et les moteurs plus puissants se sont combinés pour créer une croissance significative sur le marché des vélos électriques. Deloitte prévoit que plus de 130 millions de vélos électriques seront vendus entre 2020 et 2023, avec des ventes mondiales de plus de 40 millions de vélos électriques rien qu'en 2023 (représentant environ 20 milliards de dollars de revenus). Alors que les vélos électriques représentaient moins de 1 % de toutes les ventes de vélos en 2012, les VTT électriques (VTT électriques) devraient représenter plus de 30 % de toutes les ventes de vélos de montagne en 2020.
Les bienfaits des vélos électriques pour la santé
Greg Bishop, avocat de l'Utah recommande aux personnes âgées qui cherchent à améliorer leur forme cardiovasculaire et leur santé globale d'envisager de rejoindre l'engouement pour le vélo électrique. Il note que non seulement les vélos électriques sont amusants à conduire, mais que ceux qui les utilisent régulièrement amélioreront leur forme physique et leur santé globale. L'évêque explique :
- Une petite étude menée au Colorado en 2016 a révélé que se déplacer en vélo électrique pendant un mois augmentait la condition physique des nouveaux cyclistes et améliorait leur taux de sucre dans le sang. Il est intéressant de noter que les participants ont tellement aimé utiliser les vélos électriques que la plupart d'entre eux ont passé beaucoup plus de temps à les conduire que ce à quoi ils s'étaient engagés dans le cadre de l'étude.
- Une étude norvégienne de 2017 a déterminé que malgré l'assistance électronique, les utilisateurs de vélos électriques sont physiquement actifs pendant 95 % de leur temps de conduite. En effet, les utilisateurs de vélos électriques sont 8.5 fois plus actifs lorsqu'ils roulent qu'en statique, comparativement aux cyclistes à pédale complète qui sont 10.9 fois plus actifs qu'en statique.
- Une étude suisse de 2018 a conclu que la pratique du vélo électrique présentait des avantages pour la santé comparables à ceux du vélo régulier. Plus précisément, après un programme de quatre semaines impliquant des volontaires en surpoids, les améliorations de la condition cardiorespiratoire des cyclistes électriques étaient presque identiques à celles du groupe témoin (qui roulaient sur des vélos conventionnels).
- Une étude de l'Utah de 2019 a comparé l'effort physique déployé par des volontaires qui ont parcouru le même parcours en utilisant à la fois des VTT électriques et des vélos de montagne traditionnels. Remarquablement, la fréquence cardiaque moyenne des sujets testés sur un vélo électrique était de 94 % de celle de ceux qui utilisaient des VTT conventionnels. Plus important encore, les deux sorties étaient suffisantes pour déclencher une intensité vigoureuse en termes de conditionnement aérobie, malgré la perception des cyclistes selon laquelle rouler sur les vélos électriques était beaucoup plus facile. Les chercheurs ont conclu que faire du vélo électrique est « une excellente forme d’exercice aérobique ou cardiovasculaire, même pour les vététistes expérimentés qui pratiquent régulièrement cette activité physique ».
En bref, Greg Bishop suggère que les vélos électriques peuvent aider les personnes âgées à s'impliquer dans des activités qu'elles pensaient peut-être trop intimidantes ou difficiles à faire pour elles. Par conséquent, les vélos peuvent être un catalyseur essentiel pour améliorer leur forme cardiovasculaire et leur santé globale.