قبل سنوات، تولت الولايات المتحدة الأمريكية دور المرشد للصين. ومن هذه العلاقة تعلمت الصين تنمية أمتها بسرعة. واليوم، يخشى العالم، وخاصة المواطنين الأميركيين، من الصين ووتيرة تطورها التكنولوجي والاقتصادي والعسكري السريعة.
في الأيام الأولى من زيادة النمو الاقتصادي الصيني، تساءل الأميركيون بشكل إيجابي عن مدى نمو الصين في فترة زمنية قصيرة. في النصف الأخير من العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، أحدثت القصة تحولًا كبيرًا؛ ويشعر الأميركيون الآن بالقلق إزاء وتيرة النمو التكنولوجي والاقتصادي في الصين. ففي عام 2010، أعلن 2007% من الأميركيين الذين شاركوا في استطلاع للرأي أنهم لا يثقون في الصين. وقد قفز هذا المبلغ إلى 39%.
كشفت دراسة أجرتها مؤسسة جالوب أن 11% من الأمريكيين يعتقدون أن الصين هي أكبر تهديد منفرد للهيمنة الاقتصادية الأمريكية. وأظهر أيضًا أن ما يقرب من 90٪ من المواطنين الأمريكيين يعتقدون أن الهيمنة المتزايدة للصين بحاجة إلى الحد منها. وكشفت الأبحاث التي أجراها مركز بيو أن 29% من الأمريكيين يخشون الجيش الصيني، و62% يشعرون بالقلق بشأن احتفاظ الصين بالديون الأمريكية، و58% يشعرون بالقلق بشأن اختراق الأمن السيبراني من الصين. ويشعر البعض أيضًا أن الرقابة في الصين تهدف إلى الحد من النفوذ الأمريكي. كما تؤثر الرقابة الشديدة التي تفرضها الصين على حرية التعبير وحرية الإنترنت في العالم. وحتى لو لم تكن رقابة مباشرة من جانب السلطات، فإن مستخدمي الإنترنت يعانون من رد فعل عنيف من مستخدمي الإنترنت الصينيين الذين يتم تغذيتهم بنصف الحقيقة حول مواضيع حساسة سياسيا. على الرغم من أن مستخدمي الإنترنت الأذكياء كانوا كذلك باستخدام شبكات VPN للتغلب على الرقابة لعقود من الزمن، فهو ليس حلاً جماعيًا وليس بأي حال من الأحوال الحل لإنترنت أكثر حرية.
وينمو الناتج المحلي الإجمالي في الصين بمعدل 6% سنويا. هذه الأرقام أفضل من الولايات المتحدة. ومع ذلك، فإن سرعة نمو الأمة الصينية لن تجعل الصين تتفوق على الولايات المتحدة من حيث الناتج المحلي الإجمالي. وقد تم تجاهل هذه الحقيقة الأساسية من قبل العديد من الأميركيين. وقد ألهم هذا مشاعر سلبية لدى أصحاب الأعمال الأمريكيين. أولئك الذين يعتزمون بيع شركات في الولايات المتحدة يمتنعون عن البيع للصينيين لأنهم قلقون من سيطرة المواطنين الصينيين على بلادهم.
ولا يختلف الوضع الحالي كثيراً عن الخوف الأميركي من اليابان في الثمانينيات وأوائل التسعينيات. كان العديد من المواطنين الأمريكيين قلقين بشأن النمو الاقتصادي القوي الذي حققته اليابان والذي تغلب على نمو الولايات المتحدة بيل كلينتون الذي كان الرئيس الأمريكي في تلك الفترة والذي دافع عن الفكرة. وكشفت الأبحاث التي أجراها معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا (MIT) في تلك الفترة أن اليابان ستصبح قريباً أكبر اقتصاد في العالم. كما نشر المؤلف ثيودور وايت مقالاً في إحدى الصحف بعنوان "الخطر القادم من اليابان".
وكان الخوف واضحا للغاية لدرجة أن أعضاء الكونجرس في الولايات المتحدة دمروا الأجهزة الإلكترونية اليابانية الصنع في مبنى الكابيتول. وكما حدث، فإن الاقتصاد الياباني لم يتفوق على اقتصاد الولايات المتحدة، وانخفضت المشاعر السلبية تجاه اليابان إلى حد كبير.
كما كانت هناك همسات سلبية ضد ثروة الصين الاقتصادية في أفريقيا. قامت الصين بالعديد من الاستثمارات في دول أفريقية مختلفة. وكان حجم هذه الاستثمارات ضخماً إلى الحد الذي جعل الصين في عام 2008 تتفوق على الولايات المتحدة باعتبارها الشريك التجاري الرئيسي لأفريقيا. ومع ذلك، أعرب بعض مواطني الدول الأفريقية مثل نيجيريا وكينيا وجنوب أفريقيا عن مخاوفهم بشأن نوايا الصين، ووصفوا الشراكة التجارية بين الصين وأفريقيا بأنها "شكل جديد من أشكال الاستعمار".
وهذا مستوحى من حقيقة أن الصين بدأت في نقل مصانعها إلى مواقع مختلفة في أفريقيا. أعلنت الدولة الآسيوية عن نيتها تحويل التصنيع من القطاع المنخفض إلى قطاع التكنولوجيا الأكثر تقدمًا. السبب وراء نقل المصانع إلى القارة الأفريقية هو أن الصين تتطلع إلى مساعدة الدول الأفريقية على تصنيع الدول التي تعاني من ظروف تجارية غير مواتية. وقد أبدى النيجيريون والكينيون آراءهم حول هذا التطور، مشيرين إلى أنه يمكن أن يكون بمثابة حافز لانكماش الاقتصاد الأفريقي.
هذه المخاوف وغيرها تمنع الناس من إدراك أن النمو السريع للاقتصاد الصيني يمكن أن يكون مفيدًا. ويمكن خفض معدل البطالة المرتفع في العديد من الدول الأفريقية بشكل كبير. ومن الممكن أن تكون المنتجات المصنعة التي تم الحصول عليها من المصانع المنقولة بمثابة صادرات، مما يحسن شروط التجارة بين البلدان.
لقد تعلم الصينيون في الماضي من أمريكا في الأمور التكنولوجية. لقد تجاوزت الدولة الآسيوية كل التوقعات وتتطلع إلى تجاوز الولايات المتحدة كأكبر اقتصاد في العالم. وينبغي السماح للصين بالتقدم بحرية على الولايات المتحدة باعتبارها الدولة الأكثر تقدماً من الناحية التكنولوجية في العالم حتى يتمكن الأميركيون من التعلم منها هذه المرة.